คำถามนี้มาจากโรบิน โยเดอร์ ผู้รอดชีวิตจากโรคมะเร็งที่สูญเสียขาขวาไปขณะต่อสู้กับโรคนี้เมื่อสิบปีก่อน ปัจจุบัน Yoder เป็นนักกีฬาประเภท Para-Triathlete และ Para-Rower ที่มีการแข่งขันสูง ได้เดินทางหลายพันไมล์ไปยังเติร์กเมนิสถานพร้อมกับผู้สนับสนุนกีฬาดัดแปลงอีก 19 คน เพื่อสร้างแรงบันดาลใจ ให้ความรู้ และเรียนรู้จากชุมชนกีฬาของประเทศเกี่ยวกับโอกาสสำหรับผู้ทุพพลภาพเมื่อสัมผัสได้ถึงช่วงเวลานั้น Yoder ยึดขาของเธอไว้ ซึ่งเป็นอวัยวะเทียมล้ำ
สมัยที่สร้างขึ้นสำหรับการแข่งขันกรีฑา เธอหายใจเข้าลึกๆ เธอเริ่มวิ่ง
มหาวิทยาลัยเวอร์จิเนียคอมมอนเวลธ์ (VCU) Center for Sport Leadership (CSL) ได้ร่วมมือกับแผนก การทูตด้านการกีฬาของกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯมานานกว่า 15 ปี CSL ได้จัดเตรียมการริเริ่มด้านกีฬาเพื่อการพัฒนาที่ส่งผลกระทบในจีน เอธิโอเปีย อินเดีย คาซัคสถาน แอฟริกาใต้ ศรีลังกา และมัลดีฟส์ผ่านโปรแกรมนวัตกรรม ความร่วมมือเชิงกลยุทธ์ และการเจรจาอย่างรอบคอบVCU เป็นพันธมิตรในโครงการInternational Sports Programming Initiative (ISPI) ซึ่งเป็นการแข่งขันแบบ open Grant ประจำปีที่อนุญาตให้องค์กรที่ไม่แสวงหากำไรของสหรัฐฯ ส่งข้อเสนอสำหรับการแลกเปลี่ยนที่ออกแบบมาเพื่อเข้าถึงเยาวชน โค้ช ผู้บริหารด้านกีฬาที่จัดการโปรแกรมกีฬา โปรแกรม ISPI ใช้พลังของกีฬาเพื่อช่วยให้เยาวชนที่ด้อยโอกาสทั่วโลกพัฒนาทักษะความเป็นผู้นำที่สำคัญ บรรลุความสำเร็จด้านวิชาการ ส่งเสริมความอดทนและการเคารพในความหลากหลาย และมีส่วนร่วมในเชิงบวกต่อชุมชนบ้านของพวกเขา
Carrie LeCrom กรรมการบริหารได้เป็นผู้นำการแลกเปลี่ยนทางวัฒนธรรมที่เรียกว่า ENVEST (Empowering New Voices through Education and Sport Training) เพื่อสร้างการเปลี่ยนแปลงทางสังคมผ่านกีฬา “โปรแกรมการทูตด้านกีฬาของเรา ร่วมกับกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ได้แสดงให้เห็นว่าภาษาของกีฬาเป็นสากลอย่างแท้จริง เรามีปฏิสัมพันธ์กับบุคคลจากประเทศต่างๆ ที่เราคาดไม่ถึง ขยายมุมมองของเราต่อโลก และนั่นยังคงเป็นหนึ่งในของขวัญที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเรา”CSL ได้รับการจัดอันดับให้เป็นหนึ่งในสิบอันดับแรกของโลกโดยธุรกิจการกีฬา โดยใช้ประโยชน์จากความสำเร็จของการแลกเปลี่ยนเหล่านี้เพื่อยกระดับหลักสูตรบัณฑิตศึกษาและส่งเสริมค่านิยมหลักที่สำคัญ: ความมุ่งมั่นระดับโลก ในชั้นเรียน CSL ภารกิจแลกเปลี่ยนวัฒนธรรมทำหน้าที่เป็นตัวอย่างในโลกแห่งความเป็นจริงและภาพประกอบที่ชัดเจนของพลังของกีฬาและความสามารถในการสร้างการเปลี่ยนแปลงทางสังคม
การเดินทางไปเติร์กเมนิสถาน
ทำให้เกิดความคิดริเริ่มที่ทะเยอทะยานที่สุดของ CSL จนถึงปัจจุบัน ซึ่งกินเวลานานกว่าสามปีและรวมถึงเจ็ดประเทศในเอเชียกลางใต้ การแลกเปลี่ยนแบบสองทางกับเติร์กเมนิสถานเป็นครั้งแรกที่เน้นเฉพาะกีฬาดัดแปลงและเน้นการครบรอบ 30 ปีของพระราชบัญญัติชาวอเมริกันที่มีความพิการ (ADA) ในปี 2020 ในเดือนตุลาคม 2018 นักกีฬาที่มีความพิการและโค้ชของพวกเขาจากเติร์กเมนิสถานไปเยือนสหรัฐอเมริกา เพื่อเรียนรู้แนวปฏิบัติที่ดีที่สุดจากผู้เชี่ยวชาญด้านกีฬาดัดแปลงและพัฒนากลยุทธ์เพื่อนำโปรแกรมเพิ่มเติมในประเทศของตนไปใช้ หนึ่งปีต่อมา ในเดือนมีนาคม 2019 คณะผู้แทนสหรัฐเดินทางไปยังเติร์กเมนิสถานเพื่อส่งเสริมการเติบโตเพิ่มเติมสำหรับคนพิการในเติร์กเมนิสถาน
“ตั้งแต่เราเริ่มวางแผนทริปนี้ เรารู้ดีว่าทริปนี้จะไม่เหมือนกับทริปอื่นๆ ของเรา แน่นอนว่ามีความท้าทายที่ไม่เหมือนใคร แต่ที่สำคัญกว่านั้น ยังมีโอกาสมากมายที่จะสร้างผลกระทบ” LeCrom กล่าวคณะผู้แทนสหรัฐฯ นำเสนอนักกีฬากีฬาที่ปรับตัวได้ 5 คน หลายคนเชื่อมโยงกับSportableซึ่งเป็นองค์กรกีฬาปรับตัวชั้นนำในเมืองริชมอนด์ รัฐเวอร์จิเนีย กำหนดการเดินทางจัดทำขึ้นเพื่อเพิ่มการมีส่วนร่วมระหว่างนักกีฬาของเรากับคนที่พวกเขาพบ ในขณะที่การจัดโปรแกรมส่วนใหญ่เกิดขึ้นในเมืองหลวงของอาชกาบัต ผู้แทนกลุ่มเล็กๆ ได้ไปเยือนเมืองอื่นๆ ในเติร์กเมนิสถานด้วยความพยายามที่จะเพิ่มการเข้าถึงและอิทธิพลของความคิดริเริ่มนี้ สถานทูตสหรัฐฯ ให้การสนับสนุนด้านลอจิสติกส์และการทูตที่สำคัญเพื่อเพิ่มความสำเร็จสูงสุดในการเยือนภูมิภาคเหล่านี้ ซึ่งส่วนใหญ่อยู่ห่างจากเมืองหลวงหลายร้อยไมล์
ในระหว่างการเยือนภูมิภาค ผู้แทนเติร์กเมนิสถานที่เคยเดินทางไปสหรัฐอเมริกาทำหน้าที่เป็นเจ้าภาพ แนะนำชาวอเมริกันให้รู้จักเมืองของพวกเขา สิ่งอำนวยความสะดวกด้านกีฬาที่ปรับเปลี่ยนได้ โรงเรียนสำหรับคนพิการ และเพื่อนนักกีฬาและโค้ชของพวกเขา การใช้เวลาร่วมกันเพื่อหารือเกี่ยวกับโอกาสและความท้าทายที่คล้ายคลึงกันที่นักกีฬาผู้ทุพพลภาพต้องเผชิญ นำไปสู่ความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งที่สุดจากการเดินทางครั้งนี้ นักกีฬาต่างภาคภูมิใจที่ได้แสดงกีฬาและความสำเร็จมากมาย บ่อยครั้งในกีฬาที่ไม่เป็นที่นิยมในสหรัฐอเมริกา
คณะผู้แทนได้กลับมาประชุมอีกครั้งที่อาชกาบัตเพื่อปิดท้ายการเยี่ยมชมด้วยการสัมมนาเต็มวัน “ปลดล็อกศักยภาพผ่านกีฬาที่ปรับเปลี่ยนได้” ในตอนเช้า การประชุมสุดยอดร่วมกันทำให้เกิดการพูดคุยอย่างมีประสิทธิผลและการแลกเปลี่ยนความคิดเห็นที่ดีระหว่างผู้มีส่วนได้ส่วนเสียในอเมริกาและเติร์กเมนิสถาน ช่วงบ่ายมีการจัดแสดงนักกีฬาประเภทดัดแปลงจากสหรัฐอเมริกาและเติร์กเมนิสถานใน Team Sports Hall of the Olympic Complexเวทีอันทรงพลังนี้มีเจ้าหน้าที่จากกระทรวงกีฬาของเติร์กเมนิสถานและ Matthew Klimow เอกอัครราชทูตสหรัฐอเมริกาเข้าร่วม อนุญาตให้นักกีฬาทดลองกีฬาและอุปกรณ์ เน้นความสามารถของพวกเขา และแสดงศักยภาพของพวกเขา
